Azúcares de pasto y laminitis

Con la primavera a la vuelta de la esquina y las tardes más largas acercándose, la mayoría de nosotros le damos la bienvenida, pero para aquellos que estamos atentos a la laminitis, la primavera puede ser una época preocupante.

Los cambios en los pastizales y la mayor disponibilidad de espacio para correr generan preguntas acerca de cuánta azúcar del pasto comerá un caballo.

Echemos un vistazo a qué es realmente el azúcar de hierba y qué variación se puede esperar...

Azúcar en la hierba

El pasto se encuentra de forma natural en las plantas verdes. Durante la fotosíntesis, el pasto fija el dióxido de carbono atmosférico en presencia de luz, lo que resulta en la producción de azúcares simples. Por eso, las horas de luz y la presencia o ausencia de zonas de sombra en un potrero influyen significativamente en el valor de azúcar de la pastura.

Cuando las plantas producen más azúcar del que necesitan para su crecimiento o desarrollo, la convierten en carbohidratos de almacenamiento. En las gramíneas, la forma de almacenamiento de carbohidratos es el fructano, que, consumido en grandes cantidades, desencadena una respuesta insulínica que puede provocar laminitis.

No existe un mecanismo de interrupción de la producción de fructano ni mecanismos de autolimitación, lo que significa que la producción de fructano continúa incluso si los niveles almacenados en la planta ya son altos. Cuando las condiciones son ideales para la fotosíntesis, pero el crecimiento es lento, la cantidad de fructano puede acumularse rápidamente.

Los niveles de fructano varían durante un período de 24 horas, siendo más bajos en la mañana, alcanzando niveles máximos en la tarde y luego disminuyendo lentamente durante la noche.

El pasto contiene azúcares simples y fructanos, que al combinarse crean lo que se conoce como la fracción de Carbohidratos Solubles en Agua (CHS) del valor total de carbohidratos de la planta. La fibra también es una fuente de carbohidratos en las plantas y un componente esencial de la dieta diaria del caballo. Dado que la fibra debe proporcionarse en cantidad adecuada para una buena función digestiva y salud, la restricción del consumo de forraje para limitar el consumo de azúcar debe hacerse con precaución, centrándose en prácticas de manejo que reduzcan el consumo de azúcar sin dejar de cubrir las necesidades de fibra.

¿Cómo se relaciona la ingesta de fructanos con la laminitis?

Se ha comprobado que el fructano induce laminitis cuando se administra en dosis altas. Se cree que los fructanos no son digeridos por las enzimas del intestino anterior, lo que significa que la mayor parte del fructano llega al intestino posterior, donde provoca cambios en las poblaciones bacterianas. El fructano puede aumentar la presencia de bacterias productoras de ácido láctico, lo que reduce el pH del intestino posterior y desencadena una serie de eventos que comprometen el flujo sanguíneo.

Por esta razón, se recomienda la administración de suplementos digestivos para favorecer un perfil bacteriano sano y equilibrado en el intestino grueso como parte del manejo de caballos con riesgo de laminitis. El uso de bióticos para generar estabilidad ayuda a aumentar la resiliencia a los desafíos dietéticos.

¿Cómo afecta el medio ambiente al nivel de WSC de los pastos?

Existen varios factores que influyen en el nivel de CSA, y su variación es muy alta. El CSA de una determinada especie de pasto puede variar fácilmente entre 95 y 560 g por kilogramo de materia seca. El fructano, dentro de este rango, varía entre 32 y 439 g por kilogramo de materia seca.

La temperatura influye considerablemente en la concentración de fructano. Los niveles más altos se encuentran a temperaturas más bajas, entre 5 y 10 grados Celsius. Los valores más bajos se encuentran a temperaturas entre 15 y 25 grados Celsius.

El sombreado influye, ya que reduce la exposición a la luz. Se ha observado que las áreas con sombreado constante tienen la mitad de niveles que las áreas sin sombreado.

La lluvia, o mejor dicho, la falta de ella, también puede aumentar los niveles de fructano. Los períodos de sequía reducen el crecimiento, pero no detienen la fotosíntesis.

¿Cuánta hierba puede comer mi caballo en un día?

El consumo de forrajes se promedia generalmente en un 2.5 % del peso corporal diario en materia seca. Sin embargo, se ha observado un rango de consumo que va desde el 1.5 % hasta el 5.2 % del peso corporal. Este rango de apetito contribuye a comprender por qué algunos caballos y ponis desarrollan laminitis al pastar en los mismos potreros, mientras que otros no.

Cuando los niveles de fructano son altos en el pasto y la tasa de consumo también es alta, es fácil que los caballos consuman significativamente más fructano, lo que lleva a una hipersinsulinemia, así como a una sobrecarga de fructano en el intestino posterior, que puede desencadenar un episodio de laminitis.

Restringir el tiempo de pastoreo es importante para controlar el consumo. Sin embargo, cabe destacar que los caballos y ponis pueden adaptar su comportamiento de pastoreo, pastando intensamente cuando solo tienen acceso durante un número limitado de horas. El comportamiento de pastoreo tampoco sigue un patrón fijo: los caballos suelen consumir más en las primeras 3-4 horas de pastoreo y luego el ritmo de consumo disminuye.

Manejo de pastos y caballos propensos a la laminitis

Las condiciones que fomentan el crecimiento de los pastos reducirán los niveles de fructanos, ya que los azúcares producidos por la fotosíntesis se utilizan para el crecimiento en lugar de convertirse en fructanos.

Mantener los pastos pastoreados, regados y nutridos a través del cuidado de la salud del suelo fomenta un buen crecimiento.

Como el WSC tiende a ser mayor en los tallos de las plantas, los bozales de pastoreo son una forma efectiva de reducir la ingesta total y restringir la ingesta a las partes superiores de las hojas, donde los niveles son algo más bajos.

Se recomienda el pastoreo matutino, idealmente en potreros sombreados. Cuando las temperaturas son bajas por la mañana, el pastoreo debe ser... retenido o restringido.

Cuando el consumo o el acceso a los pastos es limitado, es importante proporcionar otra fuente de fibra dietética. Los forrajes secos, ya sea heno o heno enlatado, son una excelente fuente de fibra, pero pueden contener cantidades sorprendentemente altas de CSE, por lo que deben analizarse para confirmar su nivel, especialmente al alimentar a un caballo con síndrome metabólico equino (SME) o laminitis.

Consideraciones para una dieta equilibrada

Restringir el consumo de pasto y regular el consumo de forraje seco para controlar el CSA o la ganancia de peso es una práctica común y necesaria para muchos caballos y ponis. Al reducir el consumo, es importante recordar que otros nutrientes también se reducen, en parte por la restricción del consumo, pero también por el remojo del forraje, un método común para reducir el CSA. El azúcar no es el único nutriente afectado por el remojo.

Si bien los alimentos sólidos pueden no ser una opción, es importante proporcionar una fuente de vitaminas y minerales. Los suplementos que aportan una ración diaria de nutrientes suelen administrarse en cantidades bajas y son seguros para caballos con EMS y laminitis.