Enfermedad hepática en el caballo

El hígado

El hígado es el órgano más grande del cuerpo del caballo, con un peso aproximado de 5 a 7 kg para un caballo promedio de 500 kg.

El hígado es vital para la vida y la salud. Estas son solo algunas de sus funciones importantes:

• Digestión y metabolismo de nutrientes, por ejemplo, carbohidratos, grasas y proteínas.
• Producción de bilis para ayudar a la digestión de las grasas.
• Desintoxicación y eliminación de productos de desecho y sustancias tóxicas nocivas.
• Síntesis de vitaminas (por ejemplo, vitamina C), proteínas sanguíneas y factores de coagulación.
• Almacenamiento de vitaminas y minerales, incluyendo Hierro, Cobre y Vitamina A, D, E, K y B12.

Síntomas de enfermedad hepática

El hígado es increíble y puede continuar funcionando normalmente hasta que más del 70% esté dañado. Si el 70% o más del hígado está dañado, el caballo comenzará a mostrar signos de enfermedad debido a insuficiencia hepática. A pesar de ser relativamente común, la enfermedad hepática en el caballo puede ser difícil de detectar, ya que a menudo no hay signos externos. Los síntomas suelen ser vagos, como descolorarse, estar un poco tranquilo o el rendimiento del caballo es bajo. Es posible que los síntomas no se manifiesten hasta que la enfermedad esté muy avanzada y, lamentablemente, puede ser demasiado tarde para un tratamiento exitoso. La buena noticia es que los caballos con enfermedad hepática leve pueden recuperarse por completo a tiempo con el tratamiento adecuado, siempre que se elimine la causa inicial del problema.

La queja de presentación más común es la pérdida de peso, pero se puede observar toda una gama de síntomas de diversa gravedad. Otros síntomas incluyen: disminución del apetito, ictericia (color amarillo de las membranas mucosas), fotosensibilidad (reacción de la piel a la luz solar), fiebre, depresión, parálisis laríngea (muy ruidoso o dificultad para respirar), hinchazón de las extremidades y debajo del vientre, diarrea y síntomas extraños. síntomas neurológicos como presión en la cabeza, caminar sin rumbo fijo o dar vueltas.

¿Cómo puede la enfermedad hepática afectar la piel?

La enfermedad hepática puede presentarse con fotosensibilización en la piel. Esto se ve como una quemadura solar y generalmente afecta las áreas de piel blanca o rosada, como el hocico o los calcetines blancos. La fotosensibilización debido a una enfermedad hepática ocurre porque las toxinas específicas aumentan en el cuerpo a medida que el hígado se esfuerza por eliminarlas. Luego, estos circulan hacia la piel donde reaccionan con la luz solar dentro de las células de la piel, lo que causa daño celular, lo que resulta en inflamación y ulceración de la piel, que también puede causar mucha picazón.

Causas comunes de enfermedad hepática

Hay una amplia gama de causas de enfermedad hepática en el caballo, algunas más comunes que otras, pero frustrantemente, puede ser difícil estar seguro de la causa inicial en muchos casos.

El pasto, el forraje, el alimento y la fuente de agua deben examinarse (y probarse) cuidadosamente para detectar posibles causas de enfermedad hepática. Esto es particularmente importante si más de un caballo se ve afectado, ya que puede indicar que la toxina se ha comido o está accesible en el entorno compartido.

1. Causas tóxicas de la enfermedad hepática:

• Micotoxinas

Las micotoxinas son toxinas producidas por ciertos mohos (hongos) que pueden contaminar los piensos y forrajes. Los laboratorios han visto un aumento en la contaminación por micotoxinas en los últimos años, debido al clima, mejores pruebas y detección en los alimentos, y prácticas agrícolas más sostenibles y ecológicamente mejoradas, por ejemplo, un menor uso de fungicidas. Se sabe que las micotoxinas causan enfermedades hepáticas en el caballo.

-Planchar

El hierro es un mineral importante, y su papel en los glóbulos rojos es bien conocido, pero demasiado hierro puede ser dañino. En los caballos, la deficiencia de hierro es rara, ya que las dietas de los equinos suelen contener suficiente hierro, por lo que debemos tener cuidado de no suplementarlo en exceso. La sobrecarga de hierro puede ser tóxica para el hígado donde se almacena. También ha habido ejemplos de sobrecarga de hierro por agua contaminada con hierro.

- Plantas venenosas

Hierba cana (senecio jacobaea) es la causa más conocida de enfermedad hepática en el caballo en el Reino Unido. La mayoría de los propietarios de caballos son muy conscientes de los efectos nocivos de la hierba cana. La hierba cana contiene alcaloides de pirrolizidina que son tóxicos para el hígado y, a menudo, los efectos del envenenamiento no se ven hasta meses después de comer la planta. La hierba cana es amarga, pero los caballos la comerán si el pasto está desnudo, y la hierba cana prospera en pastos sobrepastoreados. La hierba cana también se vuelve más apetecible cuando se seca, por lo que es importante asegurarse de que la hierba que se empaca para heno o heno no contenga hierba cana.

2. Causas infecciosas de la enfermedad hepática:

• Los virus

Se cree que los virus son una causa importante de enfermedad hepática, pero todavía se conocen relativamente poco. Es un área de investigación emocionante, que incluye el hallazgo reciente de nuevos virus que están relacionados con la enfermedad hepática, pero no todos se han visto en la población de caballos del Reino Unido.  

• Enfermedades parasitarias

La duela hepática es un parásito muy común en las ovejas y el ganado, pero es raro ver la enfermedad clínica en los caballos, a pesar del mismo parásito. Fasciola hepatica siendo capaz de infectar tanto a los caballos como a los rumiantes. Los caballos parecen ser relativamente resistentes a la infección, pero los burros parecen ser más susceptibles a la duela hepática.

El ciclo de vida de la duela hepática es complejo y necesita condiciones climáticas y ambientales adecuadas, como pastos húmedos con el caracol de barro (Galba (Lymnaea) truncatula) para completar el ciclo de vida. El beneficio del pastoreo conjunto con rumiantes como las ovejas superará el riesgo de trematodos hepáticos para la mayoría de los patios, pero el riesgo puede variar en diferentes áreas y entornos.  

3. Otras causas de enfermedad hepática:

Los tumores hepáticos son muy raros, pueden ser primarios o secundarios (propagados desde otra área) y es más probable que se observen en caballos de edad avanzada.

La enfermedad del hígado graso se puede ver en pequeños ponis y burros cuando dejan de comer causando hiperlipemia. El cuerpo moviliza la grasa en el torrente sanguíneo que luego se acumula en el hígado.

¿Cómo confirmará mi veterinario la enfermedad hepática?

Después de tomar un historial cuidadoso y examinar a su caballo, su veterinario realizará un análisis de sangre, que mostrará el daño hepático y qué tan bien está funcionando el hígado. Si hay signos de enfermedad hepática, el veterinario puede recomendar pruebas adicionales, incluida una ecografía y una biopsia hepática. Estas pruebas proporcionarán más información sobre la causa y el tipo de enfermedad hepática y ayudarán a formular un plan de tratamiento y un pronóstico. Desafortunadamente, y bastante frustrante, no siempre se encuentra la causa.

Una biopsia de hígado se realiza bajo la guía de ultrasonido utilizando una aguja de biopsia larga especial, a través de la piel. El procedimiento se realiza bajo sedación, con anestesia local y analgésico para garantizar la comodidad del caballo. Las muestras de hígado luego se envían al laboratorio para ser analizadas bajo el microscopio.

Es común que varios caballos en la manada se vean afectados, por lo que su veterinario puede recomendar pruebas para asegurarse de que no haya otros afectados.

Alimentar al caballo con enfermedad hepática

Tradicionalmente, los cambios en la dieta de los caballos con enfermedad hepática se centraban en proporcionar dietas bajas en proteínas y altas en carbohidratos, a menudo con vitaminas B añadidas. Ahora entendemos que la modificación de la dieta puede no ser necesaria en todos los casos, ya que la dieta equina moderna típica no es alta en proteínas. Es un acto de equilibrio asegurar suficiente proteína para cumplir con los requisitos del caballo y evitar la pérdida de peso, mientras se asegura que el hígado no tenga que trabajar demasiado para metabolizar la proteína. Es posible que las dietas ricas en proteínas solo deban evitarse en la enfermedad hepática grave con signos de encefalopatía hepática, ya que el hígado no funciona correctamente para eliminar los productos de desecho tóxicos. El amoníaco es un subproducto del metabolismo de las proteínas; en los caballos sanos, el amoníaco es procesado por el hígado, pero cuando el hígado no funciona, el amoníaco y otras toxinas se acumulan y causan síntomas neurológicos.

Los caballos con enfermedad hepática pueden dejar de comer, por lo que la dieta debe ser apetecible y se deben dar comidas pequeñas y frecuentes. Las dietas altas en carbohidratos ayudarán a ganar peso si es necesario, pero pueden no ser adecuadas para todos los caballos. El pastoreo puede ser una excelente manera de animar a un caballo a comer. Los suplementos de vitamina B pueden ser útiles para promover el apetito.

Muchos suplementos de soporte hepático están disponibles comercialmente, pero desafortunadamente todavía falta evidencia específica para caballos que respalde o contradiga su uso. Hay pocos efectos secundarios informados cuando los suplementos se usan a la tasa de porción recomendada, sin embargo, siempre se recomienda hablar con su veterinario o nutricionista antes de administrar un nuevo suplemento para asegurarse de que sea apropiado para su caballo. Una palabra de advertencia, algunos suplementos para equinos contienen hierro extra y estos deben evitarse ya que pueden empeorar la enfermedad hepática.

La enfermedad hepática puede causar una reducción en la absorción y el almacenamiento de vitaminas, por lo que debe asegurarse de que la dieta sea equilibrada y cumpla, pero no exceda, los requisitos. Las vitaminas B y la vitamina E se encuentran en el forraje verde fresco, por lo que el pastoreo continuo es importante para proporcionar esto, siempre que se haya verificado que el pasto no tenga plantas venenosas. Es posible que los animales fotosensibles necesiten cambiar su rutina para evitar la luz solar brillante. La vitamina C normalmente es sintetizada por el hígado, pero el daño hepático puede reducir la capacidad del caballo para sintetizarla, lo que requiere que se complemente.

El cardo mariano es la planta más utilizada en suplementos para ayudar al hígado. La investigación ha demostrado que el cardo mariano tiene propiedades antifibróticas y antioxidantes en humanos. Los antioxidantes son compuestos naturales que se pueden producir en el cuerpo o se encuentran en la dieta. Absorben los radicales libres dañinos reduciendo el estrés oxidativo y el daño a las células. Los radicales libres son moléculas inestables que el cuerpo produce naturalmente durante el ejercicio normal, pero el ejercicio intenso, las enfermedades y el estrés pueden producir un exceso de radicales libres. La vitamina E, la vitamina C y el romero también tienen propiedades antioxidantes.

Se deben buscar consejos específicos para su caballo con enfermedad hepática de su veterinario y nutricionista.