Los cascos sanos comienzan desde dentro: El papel de la nutrición en el crecimiento de los cascos.

El viejo dicho «sin cascos, no hay caballo» sigue vigente, y todos sabemos lo importante que es el estado de los cascos para el rendimiento y el bienestar del animal. Los problemas de los cascos, como grietas, abscesos y hematomas, son comunes y suelen aumentar con el cambio de estación, pasando de un verano seco a un otoño húmedo.

Los problemas en los cascos tienen diversas causas, entre las que destacan la mala nutrición, incluyendo deficiencias, excesos y desequilibrios de vitaminas y minerales. Otras causas incluyen el trabajo en terrenos duros y secos, una higiene deficiente de los cascos, un cuidado inadecuado y una mala conformación del pie.

Para aquellos caballos y ponis que requieren un soporte adicional para los cascos, se puede añadir un suplemento nutricional específico para cascos, como Biotin Xtra Powder o Super Hoof Pellets, como parte de su dieta equilibrada.

Con tantos suplementos para cascos en el mercado, ¡puede resultar un poco abrumador! ¿Qué ingredientes debería buscar y qué evidencia los respalda? La investigación sobre suplementos para cascos es algo escasa últimamente, pero la información que se encuentra en estudios anteriores sigue siendo válida y útil. Por eso, vamos a explorar algunos de los ingredientes clave que favorecen la salud de los cascos.

Biotina

La biotina (también conocida como vitamina B7), el ingrediente más conocido y estudiado en los suplementos para cascos, contribuye a la producción de queratina y favorece el crecimiento y la calidad de los cascos.

La dosis recomendada de un suplemento para cascos es de 15 a 30 mg al día para un caballo de tamaño medio.

El caballo puede producir su propia biotina con la ayuda de los microorganismos del intestino grueso, y los caballos sanos alimentados con dietas basadas en forraje pueden satisfacer sus necesidades de biotina, pero cualquier alteración en la microbiota intestinal, por ejemplo, dietas con alto contenido de concentrados o antibióticos, tendrá un impacto.

Los estudios de investigación sobre la biotina han descubierto que la suplementación puede ayudar a las tasas de crecimiento y mejorar la calidad y la resistencia de los cuernos, pero es importante tener en cuenta que los estudios destacaron la importancia de administrar suplementos para los cascos a largo plazo (al menos 9 meses para obtener el mayor efecto).

En el mercado se encuentran disponibles suplementos de biotina, y si bien son una opción económica, conviene tener en cuenta que no todos los caballos responden bien a la biotina. Para la mayoría de los caballos, suplementar con una combinación de aminoácidos clave, vitaminas y minerales específicos para el casco, en lugar de una sola vitamina como la biotina, probablemente sea más beneficioso y proporcione mejores resultados.

Zinc y Cobre

La ingesta de cobre y zinc puede variar considerablemente en la dieta equina; por lo tanto, la suplementación con estos oligoelementos será beneficiosa si la dieta es deficiente o subóptima. En algunos países, como el Reino Unido, se sabe que el forraje tiene un bajo contenido de cobre y zinc. El cobre es un mineral clave para la salud del casco, ya que participa en el proceso que contribuye a su resistencia estructural. El zinc desempeña un papel fundamental en la queratinización. Las dietas bajas en zinc y cobre se han relacionado con un aumento de la enfermedad de la línea blanca y una peor calidad del cuerno. La suplementación con zinc y cobre puede favorecer un crecimiento más rápido del cuerno.

Calcio

El calcio se encuentra en bajas concentraciones en la pared del casco, pero sigue siendo importante, ya que interviene en las vías para crear los enlaces cruzados de azufre entre las proteínas del casco y en la cohesión de las células entre sí.

Si los niveles de calcio en la dieta son bajos, un aporte adicional de calcio puede ser beneficioso para la salud de los cascos, así como para la salud ósea y la función muscular. La harina de caliza (carbonato de calcio) y la alfalfa son buenas fuentes de calcio.

Azufre – MSM y metionina

El azufre es un mineral importante para la salud de los cascos, ya que forma parte del colágeno. El colágeno es la proteína del tejido conectivo, esencial para los cascos. Una deficiencia de azufre provoca debilidad estructural en todas las estructuras que contienen tejido conectivo, como cascos, ligamentos y tendones. La mayor concentración de azufre en el cuerpo del caballo se encuentra en el cuerno del casco debido a su función en la queratina. El MSM y la metionina proporcionan una fuente biodisponible de azufre.  

Proteínas y Aminoácidos

La pared del casco está compuesta en un 93 % de proteína (en base a materia seca). El cuerno del casco está formado por la proteína queratina, rica en aminoácidos que contienen azufre, como la metionina y la cisteína.

La mayoría de los suplementos comerciales para cascos contienen metionina (un aminoácido esencial, componente básico de las proteínas), pero la metionina es solo uno de los aminoácidos que contiene la proteína del casco, y las deficiencias de cualquier aminoácido esencial, incluida la lisina, pueden ser perjudiciales para la calidad del cuerno del casco.

Ácidos grasos omega 3 y antioxidantes

Los ácidos grasos omega 3 favorecen los procesos antiinflamatorios, la salud y el bienestar general, y contribuyen a la salud de los cascos. La linaza es una fuente palatable de ácidos grasos omega 3.

Los antioxidantes son compuestos naturales que el cuerpo puede producir o que se encuentran en la dieta para neutralizar los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables que el cuerpo produce de forma natural durante el ejercicio normal, pero un exceso de radicales libres producidos durante el ejercicio intenso, las enfermedades y el estrés puede causar estrés oxidativo y daño celular. Entre los antioxidantes se incluyen la vitamina E, la vitamina C, así como otros ingredientes de origen vegetal como el escaramujo y el cardo mariano.

Probióticos y levadura de cerveza

Se reconoce que el microbioma intestinal desempeña un papel importante en la salud y el bienestar, incluida la producción de cascos fuertes y sanos.

La levadura probiótica viva, Saccharomyces cerevisiae, favorece la microbiota intestinal y la salud digestiva. La levadura de cerveza, por otro lado, es una levadura inactiva que proporciona una fuente natural de vitaminas del grupo B, esenciales para la salud de los cascos, la piel y el pelaje.

Consejos prácticos sobre alimentación

¿Durante cuánto tiempo se debe administrar un suplemento para cascos? Lamentablemente, no existe una solución rápida, y los suplementos deben administrarse durante un mínimo de 9 meses para observar todos sus efectos, ya que el casco promedio crece aproximadamente entre 5 y 6 mm al mes; por lo tanto, se necesitan entre 9 y 12 meses para que crezca desde la banda coronaria hasta la punta. Sin embargo, los propietarios suelen notar una mejoría en el pelaje más rápidamente, ya que los ingredientes que favorecen la salud de los cascos también benefician el pelo. 

La nutrición específica mediante suplementos para cascos puede ser una ayuda útil para el cuidado de los cascos como parte de una dieta equilibrada. Comprender los ingredientes de estos suplementos le ayudará a elegir el más adecuado para su caballo.

Para obtener asesoramiento personalizado sobre su caballo, póngase en contacto con nuestra línea de ayuda nutricional para recibir asesoramiento individual de nuestros veterinarios y nutricionistas: info@equine-america.com.